“Optamos a los play off de ascenso porque este grupo humano garantiza esta ambición. Tendremos espectáculo y resultados con una plantilla que tiene una fe absoluta en sus posibilidades y con un presupuesto ambicioso, acorde a los objetivos del club y gracias a la ayuda institucional. Nuestra otra meta es llegar a los mil socios y a los dos mil espectadores de media en La Casilla para aspirar a que Bilbao y Bizkaia vuelvan a tener un equipo en la elite". Con estas ambiciosas palabras del presidente, Jon Arrinda, dio comienzo la campaña 2001-02. Un discurso ante la prensa y el propio equipo, el día de la presentación, que resultó profético pues fue una temporada en la que se consiguió el título de campeón de la Leb-2 y el consiguiente ascenso, además de la Copa.

Hubo una renovación casi total en el equipo comandado por Txus Vidorreta en el banquillo. Ese año, llegaron jugadores que quedarán para siempre en el recuerdo de los aficionados como Lucho Fernández, Javi Salgado o Mark Poag, aparte de la continuación en el proyecto de Patrick o Xabi Madina. En definitiva, un equipo que se proclamaría campeón de la liga regular con 23 partidos ganados y sólo siete perdidos. Pero estos números servían para poco si no se prolongaba la gran trayectoria del equipo estando acertados en los play off y aprovechando el factor cancha que se habían ganado. Para empezar, en cuartos de final, a los rojillos les tocó lidiar con el Rayet Guadalajara, eliminatoria que se saldaría por la vía rápi

Splitter, en el segundo partido ante La Palma

da:

Era curioso, justo un año antes, los bilbaínos habían luchando por mantenerse vivos en la competición y, en su segundo año de existencia, se iban a jugar el ascenso a la división de plata contra La Palma, ex equipo de Txus Vidorreta. Los canarios, cuartos en la liga regular, se habían visto obligados a disputar un quinto partido en su eliminatoria de cuartos contra el Aguas de Calpe y vinieron a Bilbao a por todas:

 

-15-05-2002: Basket Bilbao Berri-La Palma: 87-85

-17-05-2002: Basket Bilbao Berri-La Palma: 95-81

-20-05-2002: La Palma-Basket Bilbao Berri: 111-103

-22-05-2002: La Palma-Basket Bilbao Berri: 72-79

No le hizo falta a los rojillos el quinto y definitivo partido en La Casilla porque solventó la eliminatoria en el Pabellón de Miraflores de La Palma. Una victoria que suponía el ascenso a la Liga Leb, el primer deseo expresado por el presidente Jon Arrinda el día de la presentación. Fue un paso más que abría un nuevo capítulo de la historia de este club y que los aficionados bilbaínos acogieron con gran alegría y esperanza. De hecho, no fueron pocos los que se acercaron hasta el aeropuerto de Loiu para recibir al equipo que se había ganado una plaza en la división de plata del baloncesto estatal.

 

Una vez cumplido el primer objetivo, el equipo, lejos de conformarse, quería hacerse con el título de Leb-2, que deberían de disputar al Tarragona de Charly Bennet, Chus Aranda o Gaby Ruiz, el otro equipo que había

Final de Liga contra el Tarragona

conseguido el ascenso tras deshacerse del Redcom Porriño (3-0) y del Gandía (3-2) en unas apretadas semifinales. La final se disputaría a dos partidos de ida y vuelta y ahí los de Vidorreta demostraron ser mejores además de contar con un punto más de ambición. Por aquello del factor cancha a favor que el Bilbao Basket se había ganado en la liga regular, el primer partido se celebró en el Pabellón Municipal El Serrallo de Tarragona (25-05-2002) y ahí el resultado ya fue favorable para los rojillos trayendo a Bilbao un 87-92 con una actuación estelar de Poag (25 puntos, 7/9 en triples). El partido de vuelta, ya en La Casilla (31-05-2002), fue una fiesta que fue a más conforme se confirmaba la victoria de los pupilos de Txus Vidorreta por un apretado 94-91. El Bilbao Basket había convertido en el campeón de Liga, el segundo título en su palmarés.

 

Madina levanta la Copa

El primero llegó tres meses antes y ante el mismo rival. Acogía Bilbao la segunda edición de la Copa Leb 2, que resultó ser un éxito de público y organización con una ciudad volcada con el evento. El Alcalde recibió a todos los participantes en el Ayuntamiento, acto al que acudieron diferentes personalidades del baloncesto, entre la que destacó la asistencia de José María Rojo, vicepresidente de la FEB. Además, más de tres mil personas acudieron a La Casilla a presenciar los partidos contagiados por el juego aguerrido de los jugadores bilbaínos. Con este panorama, el Bilbao Basket no defraudó y, tras superar al Calpe 80-66 en la semifinal, se midió al equipo tarraconense, que llegó a la gran final tras superar al Rayet Guadalajara 73-68. Los dos mejores equipos del año en la categoría se vieron las caras presagiando cuál iba a ser también la final liguera. El Tarragona llegó a Bilbao con la vitola de campeón de Copa en la edición de 2001 y se lo puso muy difícil a los hombres patroneados por Txus Vidorreta. Los catalanes dominaron en los tres primeros cuartos pero, espoleados por una afición bilbaína que volvía a vibrar con el baloncesto, los rojillos se acabaron imponiendo 84-74 y el capitán del equipo, Xabi Madina, cogió la Copa de campeón. Tenía en sus manos el primer título en la historia del Bilbao Basket.

 

Fueron un total de quince jugadores los que, durante esa campaña 2001-2002 se enfundaron la casaca rojilla: Pedro Rodríguez, Rubén Quintana, Alex Iturbe, Iñigo Varona, Xabier Madina, Mark Poag, Tiago Splitter, Joseba Iglesias, Patrick, Javi Salgado, Lucho Fernández, Francisco Perujo, Jon Gascón Larrea, Isma Torres y José Luis Ortún. Entre todos ellos, firmaron una temporada exitosa logrando el campeonato de Liga, el ascenso y la Copa con un balance de victorias de un 80%. El Bilbao Basket se ganó así el respeto y el reconocimiento públicos. Estos éxitos tampoco pasaron desapercibidos para la Diputación de Bizkaia y el Ayuntamiento de Bilbao, que abrieron la puerta de las instituciones para recibir entusiasmados a quienes habían logrado las mencionadas hazañas.

 

Todo el equipo fue recibido por el Ayuntamiento

El Diputado General, Josu Bergara, recibió al Bilbao Basket